أبي سندي حكايات ميدو
بعدما سقطتُ على الدرج، اتصلت حماتي بوالدي وقالت له: «تعال وخذ ابنتك، لقد أصبحت عبئًا أكبر من قيمتها!» لكن أبي ردّ عليها بتحذير هادئ، فضحكت في وجهه، دون أن تدرك للحظة واحدة من يكون حقًا…
كان أول ما تذكرته بعد سقوطي على الدرج هو صوت حماتي وهي تتحدث في الهاتف، وكانت كلماتها تتردد في أرجاء بهو المنزل، بنبرة نفاد الصبر الحادة التي اعتدتُ سماعها منها كلما ارتكبت إحدى عاملات المنزل خطأً، أو فشل حجز في مطعم في تلبية توقعاتها.
قالت ببرود:
«تعال وخذ ابنتك يا آرثر. لقد فعلنا كل ما بوسعنا لمساعدتها، وبصراحة، لقد أصبحت عبئًا أكبر من قيمتها!»
كنت مستلقية على أرضية الرخام الباردة، أحاول التقاط أنفاسي دون أن يشتد الألم في جسدي، بينما وقف زوجي بريستون ويتكومب على بُعد خطوات مني، دون أن يحاول حتى الاعتراض على الطريقة التي وصفت بها أمه ما حدث لي.
يبدو أن والدي ردّ عليها بشيء وجدته مسليًا، لأنها أطلقت ضحكة قصيرة قبل أن تقول:
«من الواضح أنك لا تعرف مع من تتعامل!»
ثم أبعدت الهاتف قليلًا عن أذنها، وكأنها أرادت أن أسمع صوت والدي المألوف، وما تحمله كلماته من حزم وإصرار.
قال أبي بصوت ثابت:
«إذا كانت ابنتي قد تعرضت للأذى يا إليانور، فأنا أتوقع من كل شخص مسؤول أن يشرح لي بالضبط ما الذي حدث.»
أنهت المكالمة دون أن تنطق بكلمة أخرى.
قبل ذلك الصباح، قضيت ما يقرب من تسع سنوات أحاول إقناع نفسي بأن عائلة ويتكومب ليست سوى عائلة متطلبة، اعتادت الثراء والامتيازات، ولا تتقبل بسهولة أن يعترض أحد على قراراتها.
لكن عندما رأيت بريستون يعدّل أكمام قميصه بينما كنت أنتظر المساعدة الطبية، أدركت أخيرًا أن سلوكهم الأنيق يخفي وراءه شيئًا أكثر خطورة بكثير من مجرد الغرور العائلي.
عندما وصلت إلى المستشفى في مدينة ريتشموند بولاية فيرجينيا، اكتشف الأطباء أنني أعاني من كسرين في الأضلاع، وإصابة شديدة في الكتف، وعدة إصابات أخرى ستحتاج إلى أسابيع من العلاج والراحة حتى أتعافى منها.
ومع ذلك، لم يكن الألم الجسدي هو أكثر ما يؤرقني.
كانت ابنتي ليلي، البالغة من العمر سبع سنوات، في الطابق العلوي عندما بدأ الخلاف بيننا، ولم أكن أعرف إن كان أحد قد أخبرها بما حدث، أو إن كانت عائلة بريستون تخطط لمنعها من رؤيتي.
