طفلة مشرده
وسألتها وهي تلف منشفة دافئة حول كتفيها:
— ما اسمك يا صغيرتي؟
أجابت:
— تشارلي.
— وأين والداك؟
خفضت تشارلي رأسها.
— توفيت أمي عندما كنت صغيرة. كنت أعيش مع جدتي، لكنها مرضت، وأخذتها سيارة الإسعاف قبل أسبوعين.
تلينت ملامح السيدة مابل.
وسألتها:
— ومن كان يعتني بك منذ ذلك الوقت؟
جاء الرد بالكاد أعلى من صوت المطر على النوافذ:
— لا أحد.
منذ أسبوعين، كانت تنام داخل مستودع مهجور، وتتجول خلف المطاعم والمنازل الكبيرة بحثًا عن بقايا الطعام.
ولهذا السبب ذهبت قرب حاويات القمامة خارج قصر سبنسر وارن.
كانت تبحث عن شيء تأكله عندما سمعت صوت بكاء خافت صادر من صندوق كرتوني.
قالت:
— ظننت في البداية أنه صوت قطة صغيرة… لكن عندما فتحت الصندوق، وجدته.
نزعت السيدة مابل الكيس البلاستيكي المبلل بحذر، ثم حملت الرضيع بين ذراعيها.
كان طفلًا صغيرًا ملفوفًا ببطانية زرقاء ناعمة.
كان وجهه محمرًا من كثرة البكاء، وأصابعه الصغيرة ترتجف من البرد.
وفجأة…
انزلقت ورقة من بين طيات البطانية، وسقطت على الأرضية الرخامية.
كان ظرفًا.
وعلى مقدمته كُتب الاسم الكامل لسبنسر بخط اليد.
وما إن وقعت عيناه على ذلك الخط…
حتى اختفى اللون من وجهه بالكامل.
…يتبع.
في اللحظة التي رأى فيها سبنسر خط اليد، شعر وكأن الزمن عاد به ثلاثين عامًا إلى الوراء.
همس بصوت مرتجف:
— مستحيل…
التقط الظرف بيدين ترتجفان، بينما كانت السيدة مابل تحدق فيه بقلق.
قالت:
— هل تعرف صاحب هذا الخط؟
لم يجب.
فتح الظرف ببطء، وأخرج منه رسالة صفراء قديمة، كُتبت بحبر بدأ يتلاشى مع الزمن.
وجاء فيها:
> “إذا كنت تقرأ هذه الرسالة، فهذا يعني أنني لم أعد على قيد الحياة، وأن الحقيقة التي أخفوها عنك طوال ثلاثين عامًا لم يعد من الممكن دفنها. الطفل الذي بين يديك ليس غريبًا عنك… إنه من دم عائلتك. وقد كذبوا عليك عندما أخبروك أنك عقيم.”
اتسعت عينا سبنسر.
أكمل القراءة، وكل كلمة كانت تهز عالمه.
> “قبل اثني عشر عامًا، تم تزوير نتائج فحوصاتك بأمر من شخص داخل عائلتك. كانوا يخشون أن تُرزق بوريث يرث إمبراطوريتك، لذلك أقنعوك بأنك لن تنجب أبدًا. لكن الحقيقة أنك أصبحت أبًا بالفعل، دون أن تعلم.”
سقطت الرسالة من بين أصابعه.
