طلب حبيب ابنتي حكايات ميدو
لكنه استمع إليها في صمت.
ثم سألها:
«إيما، قبل أن يقول تايلر هذا الكلام، هل كنتِ تكرهين ذراعيكِ يومًا؟»
هزت رأسها نافية.
«لا».
فسألها:
«إذًا، لماذا تسمحين لرأي شخص آخر بأن يغيّر نظرتكِ إلى نفسكِ؟»
قبّل جبينها، ثم عاد إلى ترتيب المائدة.
لحقت به إلى المطبخ وقلت له:
«دانيال، ألن تفعل شيئًا حيال ما حدث؟»
أجابني بهدوء:
«الغضب لن يعيد إليها ثقتها بنفسها».
لم تكن إجابته مُرضية بالنسبة إليّ.
في صباح اليوم التالي، سمعتُه يتحدث في مكالمة هاتفية.
قال: «يوم الأحد، الساعة السادسة، موعد مثالي يا تايلر. أراك حينها».
حدقت فيه بدهشة.
«هل دعوت تايلر إلى منزلنا؟»
أجابني: «نعم، لتناول العشاء».
سألته بقلق: «هل تخطط لإحراجه أمامنا؟»
قال: «بالطبع لا».
«إذًا، ما الهدف من دعوته؟»
ابتسم دانيال وقال:
«أحيانًا، يفهم المراهقون الدرس بصورة أفضل عندما يكتشفونه بأنفسهم».
في مساء الأحد، وصل تايلر مرتديًا سترة زرقاء، ويحمل علبة من البسكويت المصنوع في المنزل.
قال بأدب:
«مساء الخير يا سيدة ميلر. تقول أمي إن الضيف لا ينبغي أن يأتي أبدًا من دون أن يحضر شيئًا معه».
ابتسمت له ابتسامة مهذبة، رغم أنني لم أكن قد تجاوزت غضبي مما فعله بابنتي.
ظهرت إيما خلفي، وكان القلق واضحًا على وجهها.
رحّب دانيال بتايلر بحرارة.
بدأ العشاء بصورة طبيعية. تحدثنا عن المدرسة والرياضة والخطط التي ينوي كل منا القيام بها في عطلة نهاية الأسبوع.
لكنني لاحظت أن دانيال كان يلقي بين الحين والآخر نظرات إلى أكمام سترة تايلر.
ثم حدث شيء لم يكن أحد يتوقعه.
مدّ تايلر يده عبر المائدة ليلتقط سلة الخبز، فانزلق كم سترته نحو مرفقه.
لاحظت إيما شيئًا على ساعده.
تغيّرت ملامحها.
نظرت إلى ذراعه، ثم إلى والدها.
أما دانيال، فظل جالسًا في هدوء تام.
قال بلطف:
«تايلر، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟»
أجاب الفتى: «بالطبع يا سيد ميلر».
وضع زوجي يديه على المائدة وقال:
«يتعلق الأمر بشيء أخبرتنا به إيما».
اختفت الابتسامة من وجه تايلر.
خفضت إيما عينيها، لكن دانيال طمأنها برفق قائلًا:
«لا أحد في ورطة يا حبيبتي. أعتقد فقط أن هناك شيئًا يستحق أن نفهمه».
ثم طرح على تايلر سؤالًا بسيطًا للغاية، لدرجة أن أحدًا لم يتوقع ما سيحدث بعده.
