عيد الميلاد حكايات ميدو
لم أرسل تهديدات إلى أمي.
ولم أخبر غرانت بما اكتشفته.
تركتهم يعتقدون أنني سأفعل ما أفعله كل عام: أدفع، وأصمت، ثم أتحمل الإهانة بابتسامة مصطنعة.
لم يعرفوا أن تلك النسخة مني قد انتهت إلى الأبد.
### الساعة السابعة مساءً
في ليلة عيد الميلاد، كنت أجلس في شقتي الصغيرة، مرتدية ملابس مريحة، وأشاهد الثلوج تتساقط خلف النافذة في أحد الأفلام القديمة.
كانت أمامي كوب من الشوكولاتة الساخنة، وطبق من البسكويت.
لم أشعر بالذنب.
للمرة الأولى منذ سنوات، لم أكن أحاول إنقاذ احتفال لم أُدعَ إليه إلا بصفتي صاحبة محفظة مالية مفتوحة.
عند الساعة السادسة وخمسين دقيقة، أرسلت أمي رسالة:
«لا تتأخري في تحويل المبلغ. الضيوف سيصلون قريبًا.»
لم أرد.
عند الساعة السابعة تمامًا، رن هاتفي.
أمي.
تركت الاتصال ينتهي.
ثم اتصلت مرة أخرى.
ثم مرة ثالثة.
وبعدها بدأ هاتفي يهتز باستمرار، حتى ظهر أمامي سبعة عشر اتصالًا فائتًا، تلتها رسالة من غرانت:
«كلير، أين أنتِ؟ الفندق يطالب بالدفع، وأمي ستفقد أعصابها! اتصلي بي فورًا!»
عندها فقط اتصلت بأمي.
صرخت قبل أن أتمكن من إلقاء التحية:
«أين المال يا كلير؟ هناك سبعون شخصًا هنا! لقد أفسدتِ عيد الميلاد مرة أخرى!»
أخذت رشفة من الشوكولاتة، ثم قلت بهدوء:
«أمي، ألم تقولي إن عيد الميلاد سيكون مثاليًا من دوني؟»
صمتت لثوانٍ.
ثم قالت:
«ليس هذا وقت ألعابك السخيفة! لقد وعدتِ بدفع أربعين ألف دولار!»
أجبتها:
«لم أعدك بذلك. أنتِ أخبرتِني بما تريدينه، وأنا لم أوافق على دفعه.»
صرخت:
«كيف تجرؤين على فعل هذا بعائلتك؟»
قلت:
«أريدك أن تجيبي عن سؤال واحد يا أمي. أين ذهبت أموال المؤسسة الخيرية؟»
لم أسمع سوى أنفاسها المتسارعة.
ثم قالت بصوت مختلف تمامًا:
«ماذا تقصدين؟»
«أقصد التحويلات المالية، والفواتير المزيفة، والشركات التي تلقت الأموال ولم تقدم أي خدمات. أقصد المستندات السبعة عشر التي أصبحت بحوزتي.»
ساد الصمت.
ثم سمعت صوت غرانت في الخلفية:
«أعطيني الهاتف!»
انتزع الهاتف منها، وبدأ يتحدث بسرعة:
«كلير، اسمعيني. هناك سوء تفاهم. هذه أمور محاسبية معقدة، وأنتِ تعرفين أن العمل الخيري يحتاج إلى مصروفات إدارية.»
قلت:
«المصروفات الإدارية شيء، وتحويل الأموال إلى شركات وهمية شيء آخر.»
