رجل اعمال والأم الفقيرة حكايات ميدو
زيّنت رقاقات الثلج الورقية النوافذ، ووقفت شجرة عيد ميلاد صناعية بالقرب من صندوق الدفع، بينما كانت أغنية قديمة خاصة بالأعياد تُعزف بهدوء في الخلفية.
اختار ناثانيال ذلك المطعم لأنه لم يعد يحتمل قضاء ليلة أخرى من ليالي عيد الميلاد داخل منزله الضخم الصامت.
قبل ثلاث سنوات، توفيت زوجته الحبيبة كارولين بعد إصابتها بمرض مفاجئ.
كانا قد تزوجا منذ أربعة وعشرين عامًا.
وطوال سنوات زواجهما، حلما بإنجاب الأطفال وملء منزلهما بالضحكات والبهجة.
لكن ناثانيال كان دائمًا منشغلًا بشركته.
كان يقول لنفسه: بعد انتهاء المشروع القادم.
وبعد التوسع التالي.
وبعد إتمام العقد المهم القادم.
كان هناك دائمًا سبب آخر لتأجيل أحلامهما.
ثم مرضت كارولين، واختفى كل الوقت الذي كان يعتقد أنه ما زال يمتلكه معها.
بعد وفاتها، دفن ناثانيال نفسه في العمل.
حضر الاجتماعات، وسافر باستمرار، وقضى أمسيات طويلة في مكتبه.
كان زملاؤه يعجبون بتفانيه وإخلاصه لعمله.
لكنهم لم يدركوا أنه كان يعمل كل تلك الساعات لأنه يخشى العودة إلى منزل فارغ لا ينتظره فيه أحد.
في تلك الأمسية، دعته شقيقته الصغرى للاحتفال بعيد الميلاد مع أسرتها.
لكنه اعتذر عن الحضور بأدب.
فمشاهدة العائلات الأخرى وهي تضحك وتتبادل الهدايا كانت تذكّره بالحياة التي طالما حلم هو وكارولين ببنائها معًا.
لذلك، قاد سيارته دون وجهة محددة حتى عثر على ذلك المطعم الصغير خارج مدينة لانكستر.
طلب القهوة والعشاء، ثم جلس بالقرب من النافذة.
وهناك، لفتت الأم الشابة وابنتها انتباهه.
راقب ناثانيال الطفلة وهي تبدأ في تناول الفطائر.
كانت أمها تبتسم كلما تحدثت ابنتها، وتصغي باهتمام إلى كل سؤال وكل حكاية ترويها الصغيرة.
لكن طبق الأم ظل فارغًا.
وكانت ترفع كوب الماء إلى شفتيها بين الحين والآخر، متظاهرة بأنها لا تلاحظ الطعام الذي تتناوله ابنتها.
تذكّر ناثانيال العملات المعدنية التي رآها في يدها.
ثم نظر إلى عشاءه الذي لم يمسّه.
وفكر للحظة، قبل أن يرفع يده وينادي النادلة بهدوء.
«هل يمكنكِ أن تقدمي لي خدمة صغيرة؟» سألها.
«بالطبع يا سيدي».
«أحضري لتلك السيدة الشابة وجبة ساخنة. دجاجًا مع البطاطس والخضراوات، أو أي شيء ترينه مناسبًا».
ثم أضاف:
«وضعي ثمن وجبتيهما على حسابي. وأفضّل ألا تلفتي انتباههما إلى الأمر».
