قبل زفافنا بعشر دقائق حكايات ميدو
قبل زفافنا بعشر دقائق، سمعت خطيبي يقول لأخته: «لا تقلقي بشأن الحضانة بعد الآن. ناتالي ستتولى رعاية أطفالك الثلاثة ابتداءً من يوم الاثنين».
كان جميع أطفالها دون السادسة من العمر. وكنت أعمل بدوام كامل، ولم أوافق قط على رعايتهم.
ثم ضحك سيث وقال:
«بمجرد أن نتزوج، لن يكون أمامها خيار كبير».
وقفت في ممر الكنيسة، أرفع طرف فستان زفافي بيدي، وأتساءل إن كنت قد أسأت فهم الرجل الذي أمضيت ثلاث سنوات من عمري أحبه.
كان سبعون ضيفًا ينتظروننا في الداخل.
بكت أمي عندما رأتني بفستاني ذلك الصباح. وقضت صديقتي المقرّبة، بيج، عشرين دقيقة في تصفيف شعري. كانت رائحة الزهور الطازجة تفوح من الكنيسة، وفي مكان ما خلفي، كان أحدهم يتدرّب على النغمات الأولى للموسيقى التي سترافق دخولي.
كان من المفترض أن يكون كل شيء مثاليًا.
قبل خمس دقائق فقط، كان أكبر ما يشغل بالي هو خطاف مرتخٍ في الجزء الخلفي من فستاني.
كنت قد خرجت من غرفة العروس بحثًا عن بيج، التي ذهبت لإحضار دبوس أمان.
وهناك سمعت صوت سيث يأتي من غرفة الاجتماعات الملحقة بالكنيسة، من خلف باب موارب.
في البداية، لم أكن أقصد التنصت.
لكنني سمعت اسمي.
سألت أخته هيذر:
«هل أنت متأكدة تمامًا من هذا؟»
أجابها بثقة:
«بالطبع أنا متأكد».
قالت:
«لكن الأمر ليس سهلًا يا سيث. الأطفال الثلاثة، خمسة أيام في الأسبوع».
ردّ:
«إنها تحب الأطفال».
قالت هيذر:
«حبهم شيء، ورعايتهم طوال اليوم شيء آخر».
للحظة قصيرة، شعرت بالامتنان لهيذر.
ثم قال سيث تلك الجملة عن أن الزواج لن يترك لي خيارًا.
اقتربت أكثر من الباب.
كان لدى هيذر ثلاثة أطفال: مادي، البالغة من العمر خمس سنوات، وبن، الذي أتم عامه الثالث للتو، وأوين الصغير، الذي لم يتجاوز عمره ثمانية عشر شهرًا.
كنت أحب هؤلاء الأطفال فعلًا.
اصطحبتهم إلى الحديقة، وأعددت الفطائر معهم، واعتنيت بهم جميعًا في بعض صباحات أيام السبت عندما كانت هيذر تحتاج إلى المساعدة.
وفي عيد الميلاد الماضي، رسمت مادي لي صورة مليئة بزهور بنفسجية ضخمة، وكتبت اسمي في أعلاها.
ولا تزال تلك الصورة معلّقة على ثلاجتي حتى الآن.
لكن رعايتهم لبضع ساعات لا تشبه أبدًا أن أصبح المسؤولة عنهم طوال اليوم، خمسة أيام في الأسبوع.
كنت في الرابعة والثلاثين من عمري، وأعمل منذ ما يقرب من سبع سنوات في عيادة لطب الأسنان خارج مدينة كولومبوس بولاية أوهايو.
