قبل زفافنا بعشر دقائق حكايات ميدو
نظرت إليها طويلًا.
كنت أعرف أنها تواجه صعوبات مالية. وكنت أعرف أنها تحب أطفالها وتعمل بجد من أجلهم.
لكنني لم أكن أعرف أنها ألغت حضانتهم اعتمادًا على وعد لم تسمعه مني قط.
قلت لها:
«هيذر، أنا أحب أطفالك. لكنني لم أوافق على أن أكون حضانتهم البديلة، ولم أقل إنني سأترك عملي. هل سألتِ نفسك يومًا لماذا لم تسمعي هذا الكلام مني مباشرة؟»
خفضت عينيها.
لم تجب.
ثم التفتُّ إلى سيث مرة أخرى.
«أريد إجابة واحدة فقط. هل كنت تنوي إخباري بالحقيقة قبل الزفاف؟»
صمت.
وكان صمته كافيًا.
في تلك اللحظة، شعرت بأن شيئًا داخليًا قد انكسر. لم يكن الأمر متعلقًا بالأطفال وحدهم، ولا بوظيفتي، ولا حتى بالمال.
كان الأمر يتعلق بأن الرجل الذي أحببته ثلاث سنوات كاملة كان يعتقد أن موافقتي أمر يمكن الاستغناء عنه.
مد سيث يده نحو كتفي وقال:
«ناتالي، أنت متوترة. هذا طبيعي قبل الزواج. لنهدأ قليلًا، ثم نتحدث».
نظرت إليه بدهشة.
حتى الآن، كان يحاول إقناعي بأن المشكلة في أعصابي، لا في كذبه.
قلت:
«أنا هادئة تمامًا».
ثم أضفت:
«ولهذا السبب بالذات، لن أتزوجك اليوم».
تجمدت ملامحه.
«ماذا؟»
«سمعتني».
هز رأسه وكأنه لم يستوعب الكلمات.
«لا يمكنك أن تفعلي هذا! سبعون شخصًا في الخارج، وكل شيء جاهز! حجزنا القاعة، ودفعنا تكاليف الطعام، والضيوف قطعوا كل هذه المسافة!»
نظرت إليه وقلت:
«أنت قلق بشأن تكاليف الحفل، لكنك لم تقلق لحظة واحدة بشأن تحويل حياتي إلى وظيفة لم أقبلها».
ارتفع صوته:
«أنت تبالغين! كل ما طلبته منك هو مساعدة أختي!»
أجبته:
«لا. أنت لم تطلب مني شيئًا. لقد قررت نيابة عني، ثم أخبرت أختك أنني لن أملك خيارًا بعد الزواج».
لم يجد ما يقوله.
وفي تلك اللحظة، ظهرت بيج عند الباب، تحمل دبوس الأمان الذي خرجت تبحث عنه.
نظرت إليّ، ثم إلى وجهي سيث وهيذر، وفهمت فورًا أن شيئًا خطيرًا قد حدث.
«ناتالي؟ ما الأمر؟»
التفتُّ إليها، وشعرت للمرة الأولى بأن الدموع تملأ عيني.
«أحتاج إلى الخروج من هنا».
لم تسألني أي سؤال.
خلعت حذاءها ذي الكعب العالي، وأمسكت بيدي، ثم قادتني إلى غرفة العروس.
هناك، أغلقت الباب خلفنا وسألتني بهدوء:
«هل تريدين أن تخبريني بما حدث؟»
جلست على الكرسي، وبدأت أحكي لها كل شيء.
