قبل زفافنا بعشر دقائق حكايات ميدو
لم يبدُ على سيث أي اندهاش.
قال بهدوء:
«أعرف».
تابعت هيذر:
«وكان يوم أمس آخر يوم لهم. ومديرة الحضانة أخبرتني أن الأماكن الثلاثة شغلها أطفال آخرون بالفعل».
أجاب سيث دون تردد:
«إذًا، من حسن الحظ أن لدينا ناتالي».
حدقت في الباب أمامي.
لم يكن الأمر مجرد سوء فهم بشأن مساعدة مؤقتة ليوم أو يومين.
لقد اتخذ شخص ما قرارات غيّرت حياة ثلاثة أطفال، اعتمادًا على وعد لم أقطعه قط.
والرجل الذي قطع ذلك الوعد كان ينتظر أن يتزوجني!
دفعت الباب وفتحته على مصراعيه…
يتبع في الجزء القادم…
دفعت الباب بقوة، حتى ارتطم بالحائط خلفه.
التفت سيث وهيذر نحوي في اللحظة نفسها.
كان سيث يحمل كوبًا من القهوة، بينما كانت هيذر تمسك هاتفها وتراجع شيئًا ما. وما إن رآني سيث حتى اختفت الابتسامة من وجهه.
«ناتالي؟ حبيبتي، ماذا تفعلين هنا؟ ظننت أنك في غرفة العروس».
نظرت إليه، ثم إلى أخته.
«كنت أبحث عن بيج. لكن يبدو أنني وجدت شيئًا أهم بكثير من دبوس أمان».
شحبت ملامح هيذر، ووضعت هاتفها على الطاولة.
أما سيث، فقد حاول الضحك وكأن الأمر كله مجرد مزحة سخيفة.
«حبيبتي، اسمعي، يمكنني أن أشرح لك كل شيء».
رفعت يدي.
«لا تتعب نفسك. سمعت كل شيء».
تغيرت ملامحه.
نظرت مباشرة إلى هيذر وسألتها:
«هل ألغيتِ حضانة أطفالك بالفعل؟»
ترددت للحظة، ثم أومأت برأسها.
«نعم، لكنني اعتقدت أن سيث أخبرك…».
قاطعتها بهدوء:
«لم يخبرني».
ثم التفتُّ إلى سيث.
«هل أخبرت أختك أنني سأترك عملي؟»
أجاب بسرعة:
«كنا سنتحدث عن ذلك بعد الزفاف».
ضحكت، لكن لم تكن في ضحكتي ذرة واحدة من المرح.
«بعد الزفاف؟ أي بعد أن أصبح زوجتك قانونيًا، وتعتقد أنني لن أستطيع التراجع عن أي شيء؟»
اقترب مني محاولًا الإمساك بيدي.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
«لا تحوّلي الأمر إلى مشكلة أكبر مما يستحق. نحن عائلة واحدة الآن، وسنساعد بعضنا بعضًا».
نظرت إلى فستاني الأبيض، ثم إلى وجه الرجل الذي كنت سأربط حياتي به بعد دقائق.
«المساعدة يا سيث تعني أن أوافق على شيء بإرادتي. أما أن تعد شخصًا آخر بوقتي وعملي وحياتي دون أن تسألني، فهذا ليس مساعدة. هذا قرار اتخذته نيابة عني».
تدخلت هيذر بصوت مرتجف:
«ناتالي، أرجوكِ، لا أريد أن أخرب زفافك. أنا فقط بحاجة إلى المساعدة. تكاليف الحضانة كانت تستنزف راتبي، وسيث قال إنك لا تمانعين».
