اتصلت بي زوجتي حكايات ميدو
قلت بسرعة:
«لن يتصل أحد بالشرطة. أنا في طريقي إلى المنزل».
تواصلت مع مشرفي، وشرحت له أن هناك أمرًا عائليًا طارئًا يستدعي مغادرتي، ثم انطلقت فورًا.
كانت الرحلة إلى المنزل تستغرق عادة نحو خمس وعشرين دقيقة.
لكن كل دقيقة في ذلك اليوم بدت أطول من المعتاد.
لم أستطع التوقف عن التفكير في الأموال المفقودة.
كانت أوضاعنا المالية متوترة بالفعل. كنت أعمل في إصلاح أنظمة التدفئة والتكييف، بينما تعمل تارا موظفة استقبال في عيادة لطب الأسنان.
وبين أقساط المنزل والسيارة ومصاريف البقالة واحتياجات الأطفال، كان مبلغ 1200 دولار يمثل ثروة لا يُستهان بها بالنسبة إلينا.
كنا ندخر المال لشراء غسالة جديدة، بعدما بدأت غسالتنا القديمة تصدر صوتًا مزعجًا يشبه الطقطقة العنيفة كلما بدأت دورة العصر.
ومع ذلك، لم تكن الخسارة المالية هي أكثر ما يقلقني.
كان ما يخيفني حقًا هو احتمال أن تكون مولي قد تصرفت بطريقة لا تشبهها إطلاقًا.
توفيت والدة مولي البيولوجية قبل ست سنوات.
وخلال السنوات الأربع التالية، كنا نعيش أنا وهي بمفردنا.
ثم التقيت بتارا.
كان لديها ابن يُدعى كول، يصغر مولي بعامين. تزوجنا بعد عام من ارتباطنا، وكنت أؤمن بصدق أننا نبني عائلة سعيدة.
كانت تارا منظمة وعملية، وكانت أفضل مني بكثير في تذكر مواعيد تسليم الواجبات المدرسية وحجز مواعيد طبيب الأسنان.
كان عملي يتطلب مني البقاء لساعات طويلة بعيدًا عن المنزل.
لذلك تولت هي مسؤولية جزء كبير من تفاصيل حياتنا اليومية.
وكنت أعتقد أن الأمور تسير على ما يرام.
عندما دخلت بسيارتي إلى الممر المؤدي إلى المنزل، وجدت سيارة تارا متوقفة خارج المرآب.
دخلت من الباب الأمامي.
وكان أول شيء لفت انتباهي هو حقيبة مولي البنفسجية.
كانت موضوعة بجوار خزانة المعاطف، ومقبضها مرفوع إلى الأعلى.
كانت تستخدم الحقيبة نفسها عندما تذهب لزيارة جدتها منذ أن بلغت الثامنة من عمرها.
نظرت نحو المطبخ.
كانت تارا تجلس إلى طاولة الطعام.
انتشرت أمامها عدة أوراق نقدية فوق سطح الطاولة الخشبي.
بدت عيناها منتفختين قليلًا، رغم أن صوتها ظل متماسكًا.
قالت:
«الحمد لله أنك وصلت أخيرًا إلى المنزل».
أشرت إلى الحقيبة وسألتها:
«ما الذي تفعله حقيبة مولي بجوار الباب؟»
