وقفت شابه عربية مكبلة اليدين
«أتحدث إحدى عشرة لغة»، قالت الشابة ويداها مكبلتان بالأصفاد.
انفجر القاضي ضاحكًا. ضحكة جافة، هستيرية، ارتدت أصداؤها في أرجاء قاعة المحكمة ذات الأسقف الخشبية العالية. وقال ساخرًا وهو يمسح دمعة سالت من شدة الضحك أمام الحضور جميعًا: «بالطبع، وأنا أيضًا متعدد اللغات».
كانت فالنتينا رييس، ذات الثلاثة والعشرين عامًا، في قلب العاصفة. زيّ السجن البرتقالي، الواسع أكثر مما ينبغي، كان يتناقض مع وقارها الصامت. مئات العيون كانت تحدّق فيها بحدة: صحفيون، محامون، فضوليون. الهواء كان مشحونًا بالأحكام المسبقة وبحب الاستطلاع المريض.
أما المدعي العام توماس برادفورد، النحيل الحاد كحد الس*كين، فكان يبتسم بابتسامة متعالية.
قال بصوت جهوري: «سيدي القاضي، نحن أمام أكثر عمليات الاحتيال جرأة. هذه الشابة، بلا تعليم نظامي ولا شهادات، تقاضت آلاف الدولارات مقابل ترجمات بعشر… لا، بإحدى عشرة لغة! إنها حالة تخيّل مرضي».
تجمّدت الضحكات.
قالت فالنتينا مقاطعة، بصوت ثابت يشبه الس*لاح غير المتوقع: «وأستطيع إثبات ذلك هنا، الآن». رفعت عينيها عن الأرض وحدّقت مباشرة في القاضي هاريسون ميتشل. لم يكن في عينيها خوف، بل نار متقدة. سنوات من الإذلال كانت تحترق في تلك النظرة.
توقف ميتشل، وانحنى بجسده الثقيل إلى الأمام فوق المنصة، وقد تحوّل ملله إلى انزعاج خطير.
قال بصوت خافت مهدِّد: «هل ترين العدالة مسرحًا يا آنسة رييس؟»
أجابته وهي تتقدم خطوة: «حضرتك سخرت مني قبل أن تستمع إليّ. إن لم يكن هذا مسرحًا، فلا أعلم ما هو».
ساد صمت خانق. شدّ الحاجب ريموند كوبر عضلاته، فيما أمسكت باتريسيا ميندوزا، محامية الدفاع العام المنهكة، بذراع موكلتها محاولة إيقافها.
قال ميتشل متجهمًا، على غير توقع الجميع: «حسنًا. سأمنحكِ مسرحك. لكن عندما تفشلين، وستفشلين، أعدكِ أن وجودك هنا سيكون أقل مشاكلك». ثم أمر جامعة الولاية بإرسال عشرة أساتذة، أستاذ لكل لغة، من أشدهم صرامة للتقييم. كانوا قادمين لتفكيكها. تنفست فالنتينا بعمق. كان الطريق إما إلى الهلاك أو إلى البعث من جديد، وقد اختارت البعث.
كان مركز الاحتجاز الاحتياطي “الأمل الجديد” تفوح منه رائحة الإسمنت البارد والوعود المكسورة. أُسكنت فالنتينا في الزنزانة رقم 47C.
