قبل زفافي بثلاثة أيام حكايات ميدو

لف ذراعه حولي دون أن يطلب مني أن أسامح أحدًا، ودون أن يطالبني بحماية راحة الآخرين على حساب مشاعري.

وبعدما استمع إلى كل ما حدث، قال بهدوء:

«ليس عليكِ أن تسيري وحدك».

كنت أعرف تمامًا من يقصد.

كان والده، روبرت كول، قد صنع أرفف ورشتي بيديه قبل عامين، ونقش الأحرف الأولى من اسمي على قطعة من خشب البلوط. وفي العام نفسه، نسي أبي حتى عيد ميلادي.

في صباح اليوم التالي، وجدت روبرت في ممر منزله، وهو يغذي المنشار بقطعة من خشب الكرز.

استمع إليّ بصمت وأنا أحكي له عن تهديد لورين، وعن أوامر أمي التي طالبتني فيها بأن أبتسم وأتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.

همست بصوت مرتجف:

«أنا لا أريد أن أثبت أنني أستطيع النجاة من التخلي عني. أريد أن أسير إلى المذبح برفقة شخص يشعر بالفخر لأنه يقف إلى جانبي».

خلع روبرت قفازيه ببطء.

ثم نظر إليّ وسألني:

«هل تطلبين مني أنا أن أفعل ذلك؟»

أومأت برأسي.

وفي اللحظة نفسها، امتلأت عيناه بالدموع.

يتبع في الجزء الثاني…

### الجزء الثاني: الرجل الذي اختار أن يكون أبي

ظل روبرت ينظر إليّ للحظات، وكأنه يحاول استيعاب ما طلبته منه. ثم وضع قفازيه على طاولة العمل، واقترب مني.

قال بصوت متهدج: «يا أميليا، لا أريدك أن تظني ولو للحظة أنني أقبل لأنني أشفق عليكِ. أنتِ لستِ فتاة تحتاج إلى شفقة. أنتِ امرأة تستحق أن يسير بها أحدهم إلى المذبح وهو فخور بها».

ثم ابتسم وأضاف: «إذا كنتِ تريدينني إلى جانبك، فسأكون هناك. وسأمشي ببطء حتى لا تتعثر فساتينك في الأرض، وسأحاول ألّا أبكي قبل أن تصلي إلى العريس».

ضحكت وسط دموعي.

وللمرة الأولى منذ ثلاثة أيام، شعرت بأن صدري لم يعد يضيق من الألم.

في اليوم التالي، أخبرت إيثان أن والده وافق على مرافقتي. احتضنني طويلًا، ثم قال:

«كنت أتمنى أن يفعل أبي ذلك من تلقاء نفسه، لكنني سعيد لأنك طلبتِ منه. لقد أراد دائمًا أن تكوني سعيدة».

لم أخبر والديّ بما حدث.

لم أرد الدخول في نقاش آخر، ولم أكن مستعدة لسماع أمي وهي تطلب مني مراعاة مشاعر أختي، أو أبي وهو يشرح لي مرة أخرى لماذا كان من الضروري أن يتخلى عن وعد قطعه لابنته.

أردت فقط أن أتزوج الرجل الذي أحببته، وأن أقضي يومًا لن أضطر فيه إلى الاعتذار عن مشاعري.

لكنني كنت أعرف أن أبي لن يتقبل بسهولة فكرة أن رجلًا آخر سيأخذ مكاني الذي كان يعتقد أنه يملكه وحده.