بعد وفاة زوجي.
والآن، بدأ فجأة يحضر كل عشاء نتناوله مساء الأحد، ويراقب ويندل بعناية شديدة.
وفي إحدى الأمسيات، واجهني قائلًا:
«أمي، ألم تري منزل هذا الرجل ولو مرة واحدة؟ ربما يخفي عنك امرأة أخرى!»
أجبته بثقة:
«ويندل ليس من هذا النوع من الرجال».
لكنه ردّ بعصبية:
«أمي، أفيقي! إنه على الأرجح يطمع في أموال التأمين على حياة أبي!»
ثم فتح تطبيق حسابي المصرفي على هاتفه، بينما كنا نجلس إلى مائدة العشاء.
صرخت فيه:
«زاكاري، أبعد هذا الهاتف فورًا!»
لكنه تجاهلني تمامًا.
وبعد يومين، اتصلت بي ابنتي ميغان.
قالت بصوت متردد:
«أمي، زاك يقول إنه لن يحضر الأطفال لزيارتك إذا واصلتِ علاقتك بويندل».
حطّمت كلماتها قلبي.
لأيام طويلة، ظللت أشكك في حكمي على الأمور. ربما جعلتني الوحدة أكثر عرضة للخداع، وربما كنت أرفض رؤية الحقيقة لأنني أخيرًا وجدت شخصًا يخفف عني ألم الفقد.
ومع ذلك، لم أستطع أن أنسى ملامح ويندل المرهقة، وأصابعه الملطخة بالطلاء، واهتمامه المستمر بأعمال النجارة.
كان هناك شيء لا أفهمه.
وأخيرًا، عثرت على العنوان الذي كتبه لي ذات مرة على منديل ورقي.
في صباح يوم الخميس، قدت سيارتي أربعين دقيقة عبر ريف ولاية تكساس.
كان منزله أبيض متواضعًا، تحيط به أسوار من الأسلاك المعدنية، وتلقي شجرة جوز أمريكي ضخمة بظلالها على الفناء.
كانت شاحنته الصغيرة متوقفة بجوار سقيفة.
أما باب المرآب، فكان مفتوحًا على مصراعيه.
وكانت أنغام الموسيقى الريفية تنبعث من الداخل.
بقيت جالسة في سيارتي، وقد تملّكني الخوف فجأة.
ماذا لو كان ابني على حق؟
ماذا لو خرجت امرأة أخرى من ذلك المنزل؟
وبعد لحظات من التردد، جمعت شجاعتي وترجلت من السيارة.
وكلما اقتربت من المرآب، ازدادت رائحة خشب الصنوبر الطازج وضوحًا.
ثم توقفت فجأة.
كان هناك منحدر خشبي رائع الصنع يمتد من أرضية المرآب إلى مدخل المنزل.
منحدر واسع بما يكفي لمرور كرسي متحرك بسهولة.
وعلى جانبيه، امتدت مقابض خشبية ناعمة تساعد على الاتكاء.
مددت يدي ببطء ولمست أحد المقابض.
كان مناسبًا تمامًا.
لكن ليس لطول ويندل.
بل لطولي أنا!
امتلأت عيناي بالدموع، بينما تذكرت كل مرة تحدثنا فيها عن آلام ركبتيّ.
ثم لاحظت عدة علب من الطلاء الأصفر الفاتح بجوار طاولة العمل الخاصة به.
