ضحك زوجي حكايات ميدو
صمت مارك.
ثم تمتم:
«طلب حماية؟ من ماذا؟ أنا زوجها!»
أجابه المحامي:
«منك، بحسب ما ورد في الطلب. والأمر الأخطر أن هناك تسجيلًا لمكالمة هاتفية جرت أثناء وجودها في المستشفى».
شعر مارك بأن الأرض تميد تحت قدميه.
تذكّر هاتفه الذي اتصل به طاقم المستشفى.
تذكّر ضحكه.
وتذكّر عبارته التي قالها أمام ماديسون.
«إيميلي تبالغ في كل شيء».
همس:
«هل سجلت المستشفى المكالمة؟»
«لا أعرف تفاصيل التسجيل بعد، لكن محامية زوجتك تشير إلى شهادة الممرضة التي سمعت حديثك عبر الهاتف. وهي تطلب أيضًا مراجعة صلاحياتك الطبية التي سحبتها إيميلي قبل العملية».
أنهى مارك المكالمة بعنف.
ثم التفت إلى المصور.
«احذف الصور التي التقطتها اليوم».
قال المصور بحذر:
«لم أنشر شيئًا بعد».
«قلت احذفها!»
لكن الضرر الحقيقي لم يكن في الصور.
كان في أن إيميلي لم تعد المرأة التي اعتاد أن يتركها تنتظر، ثم يعود إليها باعتذار سريع وهدية باهظة الثمن.
لقد رحلت.
وتركت له مواجهة لم يستعد لها.
### في مكان آخر من المدينة…
كنت أجلس على أريكة صغيرة في منزل أختي سارة، بينما تنام بناتي الثلاث في أسرّة الأطفال بجوار النافذة.
كانت غريس تتنفس بهدوء، وليلي تحرّك أصابعها الصغيرة أثناء نومها، أما هوب فكانت الأصغر والأكثر هشاشة، وما زالت تحتاج إلى متابعة طبية دقيقة بعد المضاعفات التي تعرضت لها أثناء الولادة.
كان جسدي يؤلمني مع كل حركة.
لم أكن قد تعافيت تمامًا من الجراحة، لكنني شعرت براحة لم أعرفها منذ شهور.
لم أعد مضطرة إلى النظر إلى الباب كل بضع دقائق، منتظرة رجلًا قد يأتي أو لا يأتي.
جلست سارة بجواري، وقدمت لي كوبًا من الماء.
«هل اتصل بك؟»
نظرت إلى هاتفي.
«سبع عشرة مرة».
«وماذا ستفعلين؟»
تأملت بناتي طويلًا.
ثم قلت:
«لا شيء الآن. لقد أمضيت سنوات أحاول إقناعه بأنني أستحق الاحترام. لن أقضي الأيام الأولى من حياة بناتي في محاولة إقناعه بأنهن يستحققن أبًا يهتم بهن».
أخرجت سارة ظرفًا من حقيبتها ووضعته أمامي.
«وصل هذا من محاميتك».
فتحته ببطء.
في الداخل، كانت هناك نسخ من الطلبات القانونية التي أعددناها قبل الولادة بأسابيع، بعدما اكتشفت أن مارك كان يحوّل أموالًا من حسابنا المشترك إلى شركة استشارية تملكها ماديسون.
