سيليا

قال صموئيل مستعيدًا ما جرى:
«أمرني السيد هاموند بأن أقف أمامهما بملابس الأحد، وأن أتلو كلمات الزواج المسيحي على ابنه وعلى تلك المسكينة.
كانت ترتدي فستانًا أبيض خاطته الخياطة، ووقفت صامتة كالحجر، بينما أمسك توماس هاموند بيدها.
رأيت جسدها يرتجف، لكن وجهها لم يُظهر شيئًا.

وعندما أعلنتُ، تنفيذًا لأمر السيد، أنهما زوج وزوجة، التقت عيناها بعيني للحظة واحدة.
رأيت في تلك النظرة شيئًا جمّد الدم في عروقي؛ لم يكن خوفًا، ولا استسلامًا، بل حسابات باردة بدت غريبة على فتاة صغيرة في مثل عمرها.
كانت نظرة شخص يخطط لشيء ما».

نُقلت سيليا من مساكن المستعبدين إلى غرفة صغيرة مجاورة لحجرة توماس. كانت قريبة بما يكفي لتلبية أغراضه، لكنها منفصلة بما يكفي للحفاظ على المظهر الاجتماعي اللائق أمام الزوار. وكان باب غرفتها يُقفل من الخارج.

على مدى العامين التاليين، عاشت سيليا في حالة من الأسر داخل الأسر؛ أُجبرت على أداء دور الزوجة لرجل يمتلكها كما يمتلك أي شيء من ممتلكاته.

ومن الصعب إعادة بناء تفاصيل ما جرى خلال تلك السنوات، لأن المصادر الأساسية مجزأة، ولأن كثيرًا منها يستخدم عبارات ملطفة تخفي حقيقة الأحداث. لكن سجلات المنزل توضح أن سيليا حملت مرتين خلال تلك الفترة.

انتهى حملها الأول بالإجهاض في ربيع عام 1845. وسجّل الدكتور ثورنتون في ملاحظاته الطبية أن الحمل انتهى تلقائيًا، وهو أمر وصفه بأنه غير نادر بين النساء المستعبدات ذوات المزاج العصبي.

أما حملها الثاني، في عام 1846، فقد انتهى بولادة جنين ميت. ولم تذكر سجلات المزرعة سوى عبارة مقتضبة: «وفاة مولودة من الزنوج عند الولادة».
أصبحت ملاحظات روث في دفتر يومياتها خلال تلك الفترة أكثر قلقًا.
ففي أبريل عام 1846، كتبت:
«لقد تغيرت الفتاة.

كانت تراقب وتتعلم في السابق، أما الآن فتتحرك في أرجاء المنزل كأنها شبح. لكنني لاحظت أمرًا يثير القلق. لقد بدأت تسأل خدم المطبخ عن الأعشاب والنباتات. وتحديدًا، تريد معرفة النباتات الطبية الموجودة في الحديقة، وأيها يخفف الألم، وأيها يسبب اضطرابات شديدة في المعدة، وأي النباتات كانت والدة السيد هاموند الراحلة تستخدمها لعلاج الأمراض المختلفة.

أخبرني جوزايا العجوز، الذي يعتني بالحديقة، أنها تجمع البذور والأوراق المجففة، وتقول إنها تريد تعلم فنون العلاج.
لكن ثمة شيئًا في طريقة طرحها للأسئلة؛ إنها دقيقة أكثر مما ينبغي، ومتعمدة أكثر مما ينبغي».
يتبع: الاستعدادات لتجمع عيد الميلاد، وبداية تسميم أفراد عائلة هاموند، ثم اختفاء سيليا والتحقيق في الحا. دثة.