سيليا
استُدعيت السلطات المحلية، ووصل قاضٍ من تشارلستون للتحقيق في ما بات واضحًا أنه جري. مة ق. تل جماعي.
واستُؤجر مطاردو العبيد لتعقب سيليا، ونُشرت مكافآت مالية في أنحاء المناطق المنخفضة مقابل القبض عليها.
وأمر القاضي بفحص جميع مخازن الطعام في المزرعة، واحتُجز العاملون في المطبخ لاستجوابهم.
وكشفت التحقيقات داخل المطبخ عن تفاصيل جديدة تتعلق بالطبيعة المدروسة لانتقام سيليا.
فقد عُثر خلف لوح خشبي مرتخٍ في مخزن المؤن على كيس صغير من القماش يحتوي على مواد نباتية مجففة.
وحدّد عالم نباتات استُدعي من تشارلستون محتوياته، فوجد بذورًا وجذورًا من عدة نباتات، من بينها نبات السنيكروت الأبيض والشوكران المائي، وأوراق يُعتقد أنها لنبات الدفلى. وجميع هذه النباتات تحتوي على سموم يمكن أن تسبب أعراضًا شبيهة بما عانت منه العائلة.
وكشفت التحقيقات الإضافية عن وجود آثار لهذه المواد في مربّى الفاكهة الذي قُدّم خلال تجمع عيد الميلاد، وفي إبريق النبيذ المتبّل الموجود في مكتب ماركوس هاموند، وكذلك في الكعكة الخاصة التي قُدّمت للأطفال.
وكان الاكتشاف الأكثر إدانة هو أن تركيزات السموم اختلفت بصورة مدروسة.
فقد تلقى البالغون جرعات من شأنها أن تصيبهم بمرض شديد، بينما تلقى الأطفال كميات قُدّرت بأنها ستؤدي إلى وفاتهم خلال أيام. ووصف تقرير القاضي، المحفوظ في سجلات محكمة مقاطعة تشارلستون، الحا.
دثة بأنها أكثر جر. ائم الق. تل تدبيرًا التي شهدتها المنطقة، مشيرًا إلى أن التخطيط والتنفيذ يدلان على ذكاء استثنائي وعمق من الكراهية يصعب استيعابه.
لكن ما أخفق القاضي وغيره من السلطات البيضاء في فهمه، أو رفضوا الاعتراف به، هو أن أفعال سيليا لم تكن تعبيرًا عن كراهية عمياء، بل استجابة يائسة لسنوات من التجريد المنهجي من الإنسانية والإيذاء. لقد سُلبت منها إنسانيتها، وأُجبرت على المشاركة في زواج صوري، وتعرض جسدها لانتهاكات متكررة، واضطرت إلى حمل أطفال كان مقدرًا لهم أن يُستعبدوا في النظام نفسه الذي استعبدها.
كان انتقامها شخصيًا ورمزيًا في آن واحد، إذ مثّل رفضًا للفكرة الأساسية التي قام عليها نظام المزارع: أن المستعبدين ممتلكات لا إرادة لها ولا قدرة على الاختيار.
تحتوي يوميات روث على ملاحظة مؤرخة في الثلاثين من ديسمبر تشير إلى أنها فهمت هذه الحقيقة، حتى لو لم تستطع التصريح بها علنًا.
