سيليا
كان المنزل الرئيسي يرتفع ثلاثة طوابق، وتتألق أعمدته البيضاء تحت أشعة الشمس الحارقة. أما داخله، فكان يظل باردًا بفضل العمل المتواصل للخدم المستعبدين الذين كانوا يلوّحون بمراوح مصنوعة من سعف النخيل. ورث ماركوس هاموند المزرعة عن أبيه عام 1838، وبفضل إدارته، اتسعت ممتلكاته حتى أصبحت تضم أكثر من مئتي إنسان مستعبَد.
كان ماركوس في الثالثة والأربعين من عمره عام 1844. وقد حظي باحترام أقرانه بسبب براعته التجارية، بينما كان يخشاه المستعبَدون لديه بسبب قسوته الباردة وكفاءته الصارمة في إدارة شؤون المزرعة. وعلى خلاف بعض أصحاب المزارع الذين كانوا يمارسون القسوة بصورة علنية، فضّل هاموند فرض سيطرة مطلقة من خلال نظام محسوب من المكافآت والعقوبات.
كان يحتفظ بسجلات دقيقة لكل تفاصيل العمل في المزرعة، بدءًا من كميات المحاصيل المنتجة، وصولًا إلى الولادات والوفيات في مساكن المستعبدين.
وقد أتاحت هذه السجلات، المحفوظة في الجمعية التاريخية لولاية كارولاينا الجنوبية، نظرة مروعة على أساليب تجريد البشر من إنسانيتهم، وهي الأساليب التي قامت عليها إمبراطوريته الاقتصادية.
أما ابنه توماس، فكان في الثانية والعشرين من عمره في صيف 1844. تلقى تعليمه في كلية تشارلستون، وكان مطلعًا على الأدب الكلاسيكي، ومتعايشًا تمامًا مع نظام الاستعباد الذي موّل نمط حياته المترف بوصفه أحد أبناء الطبقة الراقية.
كان والده يُعِدّه لتولي إدارة المزرعة في المستقبل، وقد وضع تصورات محددة للطريقة التي ينبغي أن تتم بها هذه المرحلة الانتقالية.
كان ماركوس هاموند يؤمن بأن زوجة صاحب المزرعة يجب أن تُنشَّأ منذ الصغر لتفهم موقعها في التسلسل الهرمي للأسرة، وأن تتعلم إدارة الخدم المستعبدين بكفاءة، وأن تنجب الورثة دون أن تحمل معها الآراء المستقلة والمزعجة التي قد تكتسبها فتيات العائلات الأخرى من أصحاب المزارع.
وما حدث بعد ذلك يكشف مدى الرعب الذي بلغه نظام الاستعباد، حين لم يعد البشر يُعاملون بوصفهم بشرًا، بل ممتلكات يمكن التصرف فيها وفق رغبات مالكيهم.
شراء سيليا
في يوليو عام 1844، سافر ماركوس هاموند إلى مزاد لبيع المستعبدين في مدينة سافانا بولاية جورجيا.
وكانت من بين الأشخاص المعروضين للبيع فتاة تبلغ السادسة عشرة من عمرها تُدعى سيليا. وصفتها سجلات المزاد بأنها من أصول مختلطة، وتجيد القراءة والكتابة، ومدرَّبة على أعمال الخدمة المنزلية.
