تخلى عني والد ابنتي حكايات ميدو
سألتني الموظفة بلطف:
«هل ترغبين في المحاولة مرة أخرى؟»
ابتلعت مرارة الإحراج وأومأت برأسي، رغم أنني كنت أعرف النتيجة مسبقًا.
فشلت عملية الدفع للمرة الثانية.
همست قائلة:
«هل يمكنكِ إزالة علبة الحليب؟ سأحاول تدبير الأمر غدًا».
شدّت ابنتي الكبرى، إيلي، طرف سترتي.
وقالت بقلق:
«لكن روزي تحتاج إلى حليبها يا أمي».
أجبتها وأنا أحاول التماسك:
«أعرف يا حبيبتي».
حاولت رسم ابتسامة على وجهي، لكن حلقي كان يضيق من شدة الألم.
كانت روزي تتململ بين ذراعيَّ وتبكي، وكانت فكرة العودة إلى المنزل دون ما يكفي من الحليب لإطعامها ترعبني.
وفي تلك اللحظة، سمعت صوت رجل يتحدث من خلفي.
«عذرًا سيدتي، هل تسمحين لي بدفع ثمن مشترياتك؟»
استدرت نحوه.
كان يبدو في منتصف الأربعينيات من عمره، ويرتدي معطفًا صوفيًا داكن اللون، ويحمل سلة صغيرة تحتوي على وجبة مجمدة وبعض القهوة.
لم أرَ في وجهه أي استعلاء أو انتقاد، بل لمحت فيه اهتمامًا صادقًا وهادئًا.
قلت له:
«هذا لطف كبير منك، لكن لا يمكنني أن أطلب منك فعل ذلك».
أجابني بهدوء:
«أنتِ لم تطلبي مني شيئًا، أنا من يعرض المساعدة».
نظرت إلى علبة الحليب.
ثم قلت بصوت خافت:
«علبة واحدة فقط، من فضلك».
لكنه أومأ برأسه، ثم طلب من الموظفة أن تحسب ثمن جميع مشترياتي، وأضاف إليها علبتين أخريين من الحليب الصناعي.
اعترضت قائلة:
«سيدي، هذا كثير جدًا!»
نظر إليَّ بلطف وقال:
«إذًا، اعتبري العلبتين الإضافيتين فرصة لالتقاط أنفاسك قليلًا».
أردت أن أرفض عرضه، لكن روزي بدأت تبكي بصوت أعلى، بينما كانت إيلي تنظر إليَّ بعينين مليئتين بالقلق.
وفي النهاية، لم أستطع سوى أن أهمس:
«شكرًا لك».
وبينما كانت الموظفة تضع المشتريات في الأكياس، اقتربت إيلي من الرجل الغريب.
سألته ببراءة:
«هل أنت من الأشخاص الذين يساعدون الآخرين؟»
انحنى قليلًا حتى أصبح في مستوى عينيها، ثم أجابها:
«أحاول أن أكون كذلك».
ابتسمت إيلي وقالت بفخر:
«أنا إيلي، وهذه أمي، وتلك روزي. إنها صغيرة جدًا، ولذلك تبكي كثيرًا».
ضحك الرجل بخفة وقال:
«حسنًا يا إيلي، أعتقد أن صغر السن عذر مقبول جدًا للبكاء».
كان اسمه ناثانيال بروكس.
وعندما خرجنا من المتجر، كانت السماء تمطر بغزارة، وكانت مياه الأمطار تغمر موقف السيارات.
