من أجل 30 مليون دولار حكايات ميدو
تحرك ظل بالقرب من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات المتوقفة أمام الكوخ.
ثم ظهر غرانت تحت ضوء الشرفة.
كانت بروك تقف بجانبه، مرتدية معطفًا شتويًا أبيض، وتضع إحدى يديها على فمها. بدت خائفة، لكنها لم تتحرك نحوي، ولم تحاول إنقاذي.
أما غرانت، فلم يبدُ خائفًا على الإطلاق.
ضربت النافذة بكفيّ وأنا أصرخ:
«ماذا تفعل؟!»
أمسكت بروك بكم سترته.
قالت بارتباك:
«لقد استيقظت! لقد قلت لي إنها لن تستيقظ!»
أخبرني تعبير وجهه الهادئ بكل ما احتجت إلى معرفته.
قادها غرانت نحو السيارة، ثم قال بصوت بارد:
«سيُسجَّل الحريق على أنه عطل في نظام البروبان. وبمجرد أن تُصرف أموال وثيقة التأمين وتنتقل أسهمها عبر إجراءات حصر التركة، يمكننا أخيرًا أن نبدأ حياة جديدة.»
شعرت وكأن الدم تجمّد في عروقي.
كانت وثيقة التأمين على حياتي تبلغ قيمتها ثلاثين مليون دولار، وقد ظلت سارية لسنوات بسبب حصتي في شركة «نورث ستار»، وكان غرانت هو المستفيد الرئيسي منها.
لكن أسهمي في الشركة كانت تساوي أكثر بكثير من مبلغ التأمين.
كان يعتقد أن موتي سيمنحه الاثنين معًا.
همست بروك وهي تنظر إلى الكوخ المشتعل:
«وماذا عن الطفل؟»
ألقى غرانت نظرة نحو المنزل المحترق، ثم أجاب ببرود مرعب:
«لن يكون هناك تحقيق منفصل إذا ماتا معًا.»
ثم فتح لها باب السيارة.
وغادرا.
تركانني خلفهما، محاصرة داخل كوخ تلتهمه النيران، أنا وطفلي الذي لم يرَ النور بعد.
كانت ألسنة اللهب تنتشر في السقف بينما أخذت أبحث عن أي مخرج آخر. لم تكن هناك إشارة في هاتفي، كما أن الكهرباء انقطعت عن الكوخ بالكامل.
وفجأة، تذكرت شيئًا أخبرتني به أمي عندما كنت في التاسعة من عمري.
كان هناك ممر طوارئ ضيق مخفي خلف أرفف مخزن الطعام، وقد بُني خلال الحرب الباردة.
كانت أمي قد حذرتني مرارًا من اللعب بداخله.
قالت لي ذات يوم، وهي تنظر في عينيّ بجدية:
«هذا ليس مكانًا للاختباء يا صغيرتي. إنه طريق للخروج عندما تفشل جميع الأبواب العادية.»
بدأت أزيح البرطمانات وعلب الطعام عن الأرفف، حتى عثرت على آلية خشبية صغيرة لفتح الممر.
ضغطت عليها، فانفتح لوح خشبي يكشف عن نفق مظلم، لم يكن يتسع إلا بالكاد لجسدي الحامل.
كان الدخان يندفع إلى المطبخ خلفي، والنيران تقترب بسرعة.
