بعد خمس سنوات حكايات ميدو
انتهت الرسالة بتوقيع براندون.
وضعتُ يدي على فمي، محاوِلة منع شهقة من الخروج.
لم يكن لديّ دليل على أن أوستن قد ارتكب أي خطأ، لكن الرسالة جعلتني أعيد التفكير في كل شيء.
لماذا لم يخبرني براندون بهذه المخاوف قبل رحلته؟
ولماذا كان اسم أوستن مرتبطًا بتحذير بهذه الخطورة؟
والسؤال الأكثر رعبًا: هل كان موت زوجي وأبنائي الثلاثة حادثًا بالفعل؟
أخذت ديزي يدي بين يديها الصغيرتين.
قالت بصوت خافت:
«أمي، هناك شيء آخر لم أخبركِ به».
نظرت إليها بسرعة.
«ماذا تقصدين يا حبيبتي؟»
ابتلعت ريقها، ثم قالت:
«قبل ثلاثة أيام، كنت أبحث في خزانة أبي القديمة. وجدتُ صورة لنا جميعًا أمام الكوخ. كانت هناك ورقة صغيرة خلف الصورة، مكتوب عليها تاريخ الحادث، وتحت التاريخ كلمة واحدة».
«ما هي؟»
أجابت وهي تكاد تبكي:
«الخميس».
عقدت حاجبيّ في حيرة.
«لكن الحادث وقع يوم السبت، يا ديزي».
هزّت رأسها بسرعة.
«أعرف. ولهذا خفتُ أن أخبركِ. لكنني بحثتُ في التقويم القديم الذي كان أبي يحتفظ به، ووجدتُ أنه كتب ذلك التاريخ قبل الرحلة بيومين، ثم وضع دائرة حوله».
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
هل كان براندون يعرف أن شيئًا سيحدث يوم الخميس، ثم وقع الحادث يوم السبت؟
أم أن هناك جزءًا آخر من القصة لم نفهمه بعد؟
لم أنم تلك الليلة.
انتظرتُ حتى سمعتُ صوت ديزي وهي تتنفس بانتظام بعد أن غلبها النعاس، ثم نهضتُ من سريري وأغلقتُ باب غرفة نومي.
أخرجتُ هاتفي واتصلتُ بصديقتي القديمة، المحامية هيلين موريس.
لم أتحدث معها منذ أكثر من عام، لكنني كنت أعرف أنها الشخص الوحيد الذي يمكنني إخباره بالأمر دون أن يصل الخبر إلى أوستن.
عندما أجابت، قلتُ بصوت مرتجف:
«هيلين، أحتاج إلى مساعدتكِ. أعتقد أن وفاة زوجي لم تكن حادثًا عاديًا».
ساد الصمت للحظات.
ثم سألتني بجدية:
«هل لديكِ دليل؟»
نظرتُ إلى الرسالة الموضوعة أمامي.
«لديّ رسالة بخط زوجي، كتب فيها تحذيرًا واضحًا من شخص كان قريبًا من عائلتنا».
لم تسألني عن الاسم عبر الهاتف.
قالت فقط:
«لا تواجهي أحدًا الآن. احتفظي بالرسالة في مكان آمن، ولا تذهبي إلى الكوخ وحدكِ. سأقابلكِ صباحًا».
في الصباح التالي، أخبرتُ بناتي أنني سأخرج لبعض الوقت، وطلبتُ من جارتي أن تبقى معهن.
