في سن التمانين حكايات ميدو
ثم قالت:
«حسنًا. سنكون بانتظاركم.»
أنهت المكالمة والتفتت إلينا.
«تواصلت معنا الدكتورة إيفلين كارتر. إنها على قيد الحياة، وقد وافقت على الحضور لمقابلتكِ.»
شعرت بأن قلبي بدأ يخفق بعنف.
بعد اثني عشر عامًا من وفاة زوجي، وبعد كل هذه الأسرار، كنت على وشك مواجهة المرأة الوحيدة التي ربما تعرف الإجابة.
—
وصلت إيفلين بعد أقل من ساعة.
كانت قد تقدمت في العمر، وأصبح شعرها أبيض بالكامل تقريبًا، لكنها كانت المرأة نفسها التي رأيتها بجوار سرير روبرت قبل اثني عشر عامًا.
عندما دخلت الغرفة، توقفت أمامي.
لم تتحدث في البداية.
ثم اقتربت وجلست على الكرسي المقابل لي.
قالت بصوت خافت:
«مارغريت، أنا آسفة لأنكِ اضطررتِ إلى اكتشاف الأمر بهذه الطريقة.»
نظرت إليها ببرود.
«لا أريد اعتذارات. أريد الحقيقة.»
أومأت برأسها.
«وأنتِ تستحقينها.»
فتحت حقيبتها وأخرجت مجلدًا سميكًا.
«قبل أربعة وأربعين عامًا، كنت أعمل طبيبة ضمن فريق بحثي يدرس بعض الحالات الطبية النادرة. كان زوجكِ روبرت يعمل في المؤسسة نفسها، لكنه لم يكن طبيبًا. كان مسؤولًا عن إدارة الملفات والتنسيق المالي.»
سألتها:
«وكيف دخلتُ أنا في هذا الأمر؟»
أجابت:
«في ذلك الوقت، كنتِ تعانين من مشكلة صحية دفعتكِ إلى زيارة أحد المراكز الطبية. وبعد الفحوصات، اكتشف الأطباء أنكِ قد تكونين مناسبة للمشاركة في دراسة تتعلق بمتابعة بعض المؤشرات الصحية على المدى الطويل.»
«هل وافقتُ على ذلك؟»
خفضت إيفلين عينيها.
«هنا تكمن المشكلة.»
شعرت ببرودة تسري في أطرافي.
تابعت قائلة:
«تُظهر السجلات أنكِ وافقتِ على فحوصات طبية محددة، لكن لا يوجد ما يثبت أنكِ وافقتِ على جميع الإجراءات التي أُدرجت لاحقًا في ملفكِ. حدثت مخالفات إدارية داخل المؤسسة، وبعض الوثائق لم تُحفظ بالطريقة الصحيحة.»
رفعت صوتي:
«هل استخدموني في تجارب دون علمي؟»
أجابت بسرعة:
«لا أستطيع أن أؤكد ذلك، ولا أريد أن أخيفكِ بادعاءات لا تدعمها الأدلة. ما نعرفه هو أن ملفكِ يحتوي على معلومات غير مكتملة، وأن بعض القرارات المتعلقة بمتابعتكِ لم تكن موثقة كما ينبغي.»
ثم نظرت إليّ مباشرة.
«وعندما اكتشف روبرت ذلك، بدأ تحقيقًا داخليًا.»
تذكرت كيف كان زوجي يعود إلى المنزل في تلك الفترة مرهقًا، وكيف كان يقضي ساعات طويلة في مكتبه.
