في سن التمانين حكايات ميدو
«دعينا لا نفترض الأسوأ يا أمي.»
وبعد وقت قصير، دخلت الدكتورة باركر برفقة طبيب آخر.
نظرت إليّ وقالت:
«السيدة ويتمر، أظهرت الأشعة وجود كتلة كبيرة مملوءة بالسوائل داخل البطن.»
حدقت فيها بذهول.
«كتلة؟»
أجابت:
«نعم، نحتاج إلى إجراء المزيد من الفحوصات والتصوير حتى نفهم طبيعتها بدقة.»
سألتها بقلق:
«هل هذا هو السبب في أن بطني يزداد حجمًا؟»
قالت:
«قد يكون ذلك تفسيرًا للانتفاخ والانزعاج الذي تشعرين به، لكن علينا إجراء المزيد من الفحوصات قبل تحديد العلاج المناسب.»
أومأت برأسي ببطء.
كنت خائفة، لكنني شعرت بالارتياح لأننا بدأنا أخيرًا البحث عن إجابة.
غير أن ما حدث بعد ذلك كان أمرًا لم يكن بوسع دانيال أو أنا أن نتوقعه.
بعد الانتهاء من الفحوصات الإضافية، دعتنا الدكتورة باركر إلى مكتبها.
شرحت لنا أن فريقها راجع بعض المعلومات الطبية القديمة أثناء التحقيق في حالتي.
ثم طرحت سؤالًا غريبًا.
قالت:
«السيدة ويتمر، هل سبق أن كانت لكِ أي صلة بمؤسسة خاصة للأبحاث الطبية؟»
رمشت بعيني في دهشة.
«ليس على حد علمي.»
فتحت ملفًا وأدارته نحونا.
«عثرنا على إشارة محفوظة في الأرشيف ومرتبطة بسجلك الطبي. وهي تذكر مؤسسة تُدعى كارتر للأبحاث الطبية الحيوية.»
شعرت بعدم الارتياح بمجرد سماع الاسم.
كررت بدهشة:
«كارتر؟»
قالت الطبيبة:
«نعم، هل تعرفين هذا الاسم؟»
استندت إلى ظهر الكرسي.
وفجأة، لم أعد أشعر بأنني أجلس داخل مكتب المستشفى.
بل وجدت نفسي في ذهني واقفة بجوار سرير روبرت في المستشفى، قبل اثني عشر عامًا.
كان ذلك قبل وفاته بثلاثة أيام.
في ذلك اليوم، جاءت امرأة إلى المستشفى دون موعد، وطلبت التحدث إليه.
قدمت نفسها باسم الدكتورة إيفلين كارتر.
ما زلت أتذكرها بوضوح.
كان شعرها مصففًا بعناية، تتخلله خصلات فضية، وكانت ترتدي معطفًا أزرق داكنًا وتحمل حقيبة معدنية صغيرة.
بدا روبرت متفاجئًا عندما رآها.
ثم طلب مني أن أنتظر في الخارج بينما يتحدثان.
وكان ذلك أمرًا غير معتاد على الإطلاق.
فأنا وزوجي نادرًا ما أخفينا أي شيء عن بعضنا بعضًا.
استمر حديثهما الخاص قرابة عشرين دقيقة.
وعندما عدت إلى الغرفة، بدا روبرت مرهقًا وقلقًا بشدة.
سألته:
«من كانت تلك المرأة؟»
أجابني:
«زميلة قديمة.»
سألته:
