في سن التمانين حكايات ميدو
وأخبريها بالحقيقة كاملة، حتى لو كرهتني بسببها.
لقد أحببتها أكثر من أي شيء في هذا العالم، ولم تكن تعرف أنني كنت أحاول إنقاذ حياتها.»
ارتجفت الورقة بين أصابعي.
إنقاذ حياتي؟
من ماذا؟
وماذا تعني العلامات التي تحدث عنها؟
واصلت القراءة، حتى وصلت إلى السطر الأخير:
«أما دانيال، فإذا كان بجانبها عندما تقرأ هذه الرسالة، فأخبريه أنني سامحته منذ زمن، وأنني لم ألومه يومًا على ما حدث.»
رفعت رأسي ببطء.
كان دانيال شاحب الوجه، وعيناه معلقتين بالورقة.
سألته:
«لماذا ذكر والدك اسمك بهذه الطريقة؟ ماذا حدث يا دانيال؟»
ظل صامتًا لثوانٍ طويلة.
ثم انحنى إلى الأمام ووضع وجهه بين يديه.
«أمي، هناك شيء آخر لم أخبركِ به.»
شعرت بقلبي ينقبض.
«أخبرني بكل شيء. لم يعد بإمكاني تحمل المزيد من الأسرار.»
رفع رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالدموع.
«بعد وفاة أبي بشهرين، اتصلت بي إيفلين كارتر. أخبرتني أنها كانت تعمل مع أبي في مشروع طبي خاص، وأن بعض الوثائق الموجودة في الخزنة قد تساعد في فهم ما حدث.»
توقف ليلتقط أنفاسه.
ثم تابع:
«طلبت مني ألا أخبركِ حتى تتأكد من بعض المعلومات. كنت صغيرًا في نظري وقتها، وكنت أظن أنني أحميكِ من الحزن. لكنني ارتكبت خطأً كبيرًا عندما وافقت.»
سألته:
«وما علاقة ذلك بي؟»
أجاب:
«قالت إن المشروع بدأ قبل سنوات طويلة، عندما كنتِ تعانين من مشكلة صحية لم يستطع الأطباء تفسيرها بسهولة.»
حاولت استعادة ذكرياتي.
لقد مررت فعلًا بفترة صعبة في شبابي، حين كنت أعاني من آلام متكررة وإرهاق شديد. لكنني تعافيت لاحقًا، وأنجبت أطفالي، وعشت حياة طبيعية لعقود.
لم أفهم ما علاقة ذلك بما يحدث الآن.
وقبل أن أطرح سؤالًا آخر، دخلت الدكتورة باركر إلى الغرفة.
كانت تحمل ملفًا إضافيًا.
قالت بهدوء:
«السيدة ويتمر، أعتقد أن علينا التحدث معًا. لقد تواصلنا مع الجهة التي تحتفظ بالسجلات القديمة، ووصلتنا معلومات جديدة.»
وضعت الملف على المكتب.
«لكنني أريد أن أوضح شيئًا مهمًا: لا يمكننا افتراض أن المشروع القديم هو سبب الكتلة الموجودة في بطنك. علينا أن نتعامل مع حالتك الحالية بصورة مستقلة، وأن نحدد طبيعة الكتلة قبل اتخاذ أي قرار علاجي.»
أومأت برأسي.
كان ذلك أول شيء منطقي أسمعه منذ بداية هذه المحنة.
