أنتِ لستِ مهمة بما يكفي حكايات ميدو
بل التفتت نحو أحد الضيوف وقالت ببرود:
«أنتِ لستِ مهمة بما يكفي لكي تتحدثي معي».
ضحك أحد الحاضرين ضحكة متوترة، محاولًا كسر الصمت المحرج.
احمر وجه إيما بشدة، وقالت بانفعال:
«فيكتوريا، إنها أمي!»
أجابتها فيكتوريا دون أن يرف لها جفن:
«وهذا تحديدًا ما أعنيه. كان ينبغي لها أن تفهم أن هناك أحاديث معينة لا تليق بمكانتها».
ظل أندرو يحدق في كأس الشمبانيا الذي يحمله.
لم يدافع عن خطيبته، ولم ينبس بكلمة واحدة دفاعًا عني.
اقترب ريتشارد، والد أندرو، وهو يبتسم ابتسامة مصطنعة، وقال:
«هيا يا فيكتوريا، لا ينبغي لنا أن نحرج ضيوفنا».
ثم نظر إليّ مباشرة وأضاف:
«ربما ستشعرين براحة أكبر إذا تحدثتِ مع العاملين في المنزل».
امتلأت عينا ابنتي بالدموع.
وفي تلك اللحظة، شعرت بشيء يتجمد بداخلي.
لمدة سبعة وعشرين عامًا، بنيت شركتي الاستثمارية بعد وفاة زوجي المفاجئة.
ربّيت إيما بمفردي، وعملت ثماني عشرة ساعة يوميًا، وتمكنت بهدوء من شراء حصص مسيطرة في العديد من الشركات الناجحة.
لم أكن أستعرض ثروتي أمام الناس، ولم أكن أرى ضرورة للإعلان عن حجم أموالي أو ممتلكاتي.
فالمال لم يكن يومًا مصدر إعجابي بالآخرين.
أما الأخلاق، فكانت دائمًا المعيار الحقيقي الذي أحكم به على الناس.
وفي تلك الأمسية، اكتشفت كل ما كنت بحاجة إلى معرفته عن عائلة وايتمور.
أخرجت هاتفي من حقيبتي.
ضحك ريتشارد ساخرًا وقال:
«هل تتصلين بسائقك؟»
أجبته بهدوء:
«لا».
ثم اخترت رقم مدير الاستثمار الرئيسي في شركتي.
مايكل.
وبمجرد أن رد على الاتصال، قلت بنبرة حاسمة لا تقبل النقاش:
«مايكل، ألغِ صفقة الاستحواذ الخاصة بشركة وايتمور. اسحب عرضنا المبدئي، وأوقف جميع المفاوضات فورًا».
توقفت ابتسامة ريتشارد عن الظهور.
واستدارت فيكتوريا نحوي بسرعة، وقد بدت الحيرة واضحة على وجهها.
«ماذا قلتِ للتو؟!»
وضعت هاتفي داخل حقيبتي، ثم أجبتها بهدوء:
«قلت بالضبط ما سمعتِه».
وفي اللحظة التالية، بدأ هاتف ريتشارد يرن.
أخرج هاتفه من جيبه، ونظر إلى الشاشة.
وما إن تعرّف إلى اسم المتصل حتى اختفت الألوان من وجهه، وكأنه رأى شبحًا.
فقد كان يعرف جيدًا أن هذه المكالمة قد تغيّر مستقبل عائلته بالكامل…
رفع ريتشارد الهاتف إلى أذنه، محاولًا الحفاظ على هدوئه أمام الضيوف، لكنني لاحظت كيف ارتجفت أصابعه.
