أنتِ لستِ مهمة بما يكفي حكايات ميدو
نظرت إليه ابنتي، وكانت الصدمة واضحة في عينيها.
ثم سألته بصوت مرتجف:
«أندرو، هل هذا كل ما يهمك؟ الصفقة؟ المال؟ لم تقل كلمة واحدة عندما أهانت والدتك خطيبتي… أعني عندما أهانت أمي».
خفض رأسه.
«إيما، لم أرد أن أصنع مشهدًا أمام الجميع».
هزّت رأسها ببطء.
«لم تصنع مشهدًا، أندرو. أنت فقط اخترت الصمت بينما كانت عائلتك تحط من قدر أمي».
تقدمت فيكتوريا، وقد بدا عليها الغضب والارتباك.
«هذا سخيف! لم أكن أعرف هويتها، ولو كنت أعرف…»
قاطعتها بهدوء:
«إذن كنتِ ستعاملينني باحترام لأن لدي المال؟»
فتحت فمها، لكنها لم تجد إجابة.
أكملت:
«لو كنتُ معلمة متقاعدة، أو ممرضة، أو امرأة عادية تعيش على معاشها، هل كان سيصبح من المقبول أن تهينيني؟»
لم ينطق أحد بكلمة.
للمرة الأولى في تلك الأمسية، لم تكن فيكتوريا قادرة على السيطرة على الحوار.
لكنني لم أكن قد انتهيت بعد.
رن هاتفي.
كان مايكل يتصل مجددًا.
أجبت على المكالمة، فوصلني صوته:
«كاثرين، هناك أمر آخر يجب أن تعرفيه قبل اتخاذ قرار نهائي بشأن الصفقة. أثناء المراجعة القانونية والمالية، اكتشف فريقنا مشكلة خطيرة في حسابات شركة وايتمور. كنا ننتظر تأكيد مستند واحد فقط قبل إبلاغك».
تغيّر تعبير وجهي.
«أي نوع من المشكلات؟»
صمت مايكل لحظة، ثم قال:
«هناك التزامات مالية لم يُفصح عنها بالكامل في المستندات المقدمة إلينا. والأمر لا يتعلق بديون عادية فقط. لدينا مؤشرات على أن بعض الأصول قُدّمت بتقييمات لا تتطابق مع البيانات التي حصلنا عليها من مصادر مستقلة».
نظرت إلى ريتشارد.
كان يراقبني بقلق متزايد.
سألته مباشرة:
«السيد وايتمور، هل هناك التزامات مالية أو معلومات جوهرية لم تكشفها شركتكم أثناء المفاوضات؟»
تلعثم قائلًا:
«هذه أمور معقدة، وهناك تفسيرات محاسبية لكل شيء…»
قاطعته:
«إذن لن يكون من الصعب تقديم تلك التفسيرات لفريق التدقيق المستقل».
وفجأة، صاحت فيكتوريا:
«لا يمكنك فعل هذا بنا! لدينا سمعة ومكانة!»
نظرت إليها طويلًا قبل أن أجيب:
«سمعتكم ليست مسؤوليتي. أما النزاهة، فهي مسؤولية كل شخص يطلب من الآخرين أن يثقوا به».
ثم التفتُّ إلى مايكل وقلت:
«أوقفوا الصفقة إلى أن يكتمل التحقيق، واحتفظوا بجميع المستندات ذات الصلة. لن نتابع أي خطوة قبل التأكد من صحة المعلومات».
