أنتِ لستِ مهمة بما يكفي حكايات ميدو
«مرحبًا، مايكل. نعم، بالطبع، أنا متاح…»
توقّف فجأة.
جاءه صوت مايكل حادًا وواضحًا، حتى إن بعض الضيوف القريبين استطاعوا سماع كلماته.
«السيد وايتمور، تلقيت للتو تعليمات مباشرة من السيدة كاثرين بينيت بسحب عرض الاستحواذ البالغ 420 مليون دولار. هل يمكنك تفسير ما حدث؟ لقد كانت الصفقة على وشك الإتمام!»
نظر ريتشارد إليّ ببطء.
ثم عاد ببصره إلى الهاتف.
«كاثرين بينيت؟ هل تقصد كاثرين بينيت التي أسست مجموعة بينيت للاستثمارات؟»
أجابه مايكل: «نعم، بالطبع. إنها رئيسة مجلس الإدارة وصاحبة القرار النهائي في الصفقة. هل هناك شيء لا تعرفه؟»
اتسعت عينا ريتشارد.
وبدا وكأنه نسي كيف يتنفس.
«انتظر… أنت تقصد المرأة الموجودة في منزلي الآن؟!»
ساد الصمت المكان.
حتى الموسيقى الهادئة التي كانت تصدح في أرجاء القصر بدت وكأنها أصبحت بعيدة للغاية.
أنزل ريتشارد الهاتف ببطء، ثم نظر إليّ بوجه شاحب.
«أنتِ… أنتِ كاثرين بينيت؟»
ابتسمت ابتسامة صغيرة.
«يبدو أنك سمعت اسم عائلتي من قبل».
تدخلت فيكتوريا، وقد اختفت نبرة الغرور من صوتها للحظة.
«ريتشارد، ما الذي يحدث؟ لماذا تتحدث عن صفقة الاستحواذ؟»
لكنه لم يجبها.
كان منشغلًا بالنظر إليّ وكأنه يحاول استيعاب حقيقة واحدة بسيطة: المرأة التي حاول إهانتها قبل دقائق كانت صاحبة القرار في صفقة قد تنقذ إمبراطوريته التجارية.
اقترب مني خطوة، ومد يده بابتسامة مرتبكة.
«سيدة بينيت، أرجوكِ، لا بد أن هناك سوء تفاهم. يسعدني جدًا أنك حضرتِ هذا المساء. لم أكن أعلم أنك…»
نظرت إلى يده الممدودة، ثم إلى وجهه.
«أنني ماذا يا سيد وايتمور؟ أنني ثرية؟ أم أنني أستحق المصافحة؟»
سحب يده ببطء.
لم يجبه أحد.
أما إيما، فكانت تقف بجانبي، تحاول إخفاء دموعها. أمسكت يدها برفق، وضغطت عليها كي تعرف أنني معها.
ثم التفتُّ إلى ريتشارد وقلت:
«دعني أوضح لك أمرًا. لم أتصل لإلغاء الصفقة لأن زوجتك أساءت إليّ فحسب. اتصلت لأنني رأيت كيف تعاملان ابنتي، وكيف سمحتَ لنفسك بإهانة أمها أمام ثلاثين شخصًا، وأنت تعلم أنها المرأة التي اختار ابنك أن يشاركها حياته».
تدخل أندرو أخيرًا.
«سيدة بينيت، أرجوكِ. لا ينبغي أن نخلط الأمور الشخصية بالعمل. يمكننا حل هذا الأمر بهدوء».
