مطعم روزي
حافظت أمبر على هدوئها وقالت:
«أنا من سيدفع ثمنها. المطعم لن يخسر شيئًا».
بدأ بعض الزبائن الجالسين بالقرب منا يلتفتون لمتابعة ما يحدث.
لكن كايل واصل كلامه:
«إذا بدأنا بفعل هذا مع الجميع، فسيتوقع الناس الحصول على الطعام مجانًا كل يوم».
وضعت ملعقتي جانبًا وقلت:
«سيدي، أنا لا أريد التسبب في أي مشكلة».
نظر إليّ مباشرة وقال:
«إذن، سأطلب منك المغادرة».
تقدمت أمبر خطوة إلى الأمام.
وقالت باعتراض واضح:
«لكنه لم يفعل أي شيء خاطئ!»
رد كايل بصرامة:
«أمبر، عودي إلى عملك، من فضلك».
نظرت إلى طبق الحساء الذي لم أكمله بعد.
ثم سألته:
«هل يمكنني على الأقل إنهاء وجبتي؟»
هز رأسه وقال:
«أنا آسف، لكن عليك المغادرة الآن».
كانت نبرته واضحة تمامًا، ولم تترك مجالًا للنقاش.
نهضت ببطء من مكاني.
كان كل ما بداخلي يدفعني إلى الكشف عن هويتي الحقيقية.
أردت أن أذكر كايل بأن أي زبون لا يستحق أن يُعامل بهذه الطريقة.
لكنني تذكرت تحذير لويس:
يجب أن ترى ما يحدث عندما لا تكون موجودًا.
لذلك التزمت الصمت.
سار كايل بجانبي نحو المدخل، وظل يلح عليّ كي أغادر.
لكن قبل أن نصل إلى مكتب الاستقبال، لاحظت شيئًا غريبًا.
كانت امرأة مسنة تقف بالقرب من صندوق الدفع، تستعد لتسديد حسابها.
عرفتها على الفور.
إنها السيدة باترسون.
كانت تزور مطعم «روزي» منذ ما يقرب من تسع سنوات.
مدت بطاقتها الائتمانية إلى ماديسون.
ابتسمت الموظفة وقالت:
«بالطبع يا سيدة باترسون، سأهتم بالأمر».
لكن بدلًا من تمرير البطاقة مباشرة عبر جهاز الدفع المعتاد، كما نفعل دائمًا، أنزلت يدها بالبطاقة إلى أسفل المنضدة.
تتبعت حركة يدها بعيني.
كان هناك جهاز إلكتروني أسود صغير، مخفي جزئيًا خلف كومة من الأوراق.
بدا أن ماديسون مررت البطاقة عبر ذلك الجهاز قبل أن تُكمل عملية الدفع باستخدام جهاز المطعم المعتاد.
استغرقت الحركة كلها بضع ثوانٍ فقط.
ولم يكن معظم الزبائن ليلحظوا شيئًا.
لكنني لاحظت.
كنت أعرف نظام الدفع الخاص بمطعمي جيدًا.
وهذا الجهاز لم يكن يشبه أي جهاز سبق أن سمحنا باستخدامه في «روزي».
توقفت عن السير.
كان هناك شيء غير طبيعي يحدث.
نظرت نحو كايل.
لقد لاحظ المكان الذي كنت أحدق فيه.
وللحظة قصيرة، تغير تعبير وجهه.
اختفت ثقته بنفسه فجأة.
