مطعم روزي
لكنه سرعان ما التفت نحو المدخل وقال:
«سيدي، حان وقت المغادرة».
لم أجادله.
خرجت إلى الرصيف، وأُغلق الباب الزجاجي خلفي.
وقفت لعدة ثوانٍ أنظر عبر نافذة المطعم.
كانت أمبر تتحدث إلى كايل بالقرب من صالة الطعام.
وعادت ماديسون إلى مكتب الاستقبال.
أما السيدة باترسون، فكانت تجمع أغراضها استعدادًا للمغادرة، دون أن تعلم أنني لاحظت شيئًا مريبًا أثناء عملية الدفع.
رفعت عيني نحو الجرس النحاسي المعلق فوق الباب.
عشرون عامًا!
قضيت عشرين عامًا في بناء هذا المطعم تخليدًا لذكرى امرأة كانت تؤمن بأن اللطف لا ينبغي أن يتوقف على مقدار المال الذي يملكه الإنسان.
ومع ذلك، طُردت من مطعمي لأن ملابسي جعلتني أبدو فقيرًا!
لكن ذلك لم يكن أكثر ما يقلقني.
مددت يدي إلى داخل سترتي ولمست هاتفي.
كان جزء مني يريد العودة إلى الداخل فورًا، والكشف عن هويتي، ومطالبة الجميع بتفسير ما حدث.
لكن الجهاز الغريب أسفل المنضدة أثار قلقي بشدة.
إذا كان هناك أمر غير قانوني يحدث بالفعل، فإن مواجهة الموظفين فورًا قد تجعل الوصول إلى الحقيقة أكثر صعوبة.
كنت بحاجة إلى مشورة متخصصة.
عدت إلى شاحنتي واتصلت بلويس.
أجابني على الفور:
«فرانك؟»
قلت:
«لويس، أنا في الخارج الآن».
ساد الصمت للحظة.
ثم سألني:
«إذن، رأيت بنفسك ما كنت أتحدث عنه؟»
أجبته:
«نعم».
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أضفت:
«لكن هناك شيئًا آخر أريد أن أسألك عنه».
قال:
«تفضل».
سألته:
«هل لاحظت أي تصرفات غريبة بالقرب من صندوق الدفع؟»
التزم لويس الصمت.
ثم قال:
«كنت أتمنى أن تسألني عن هذا الأمر».
شعرت بانقباض في معدتي.
سألته بقلق:
«ماذا تقصد؟»
أجاب:
«اتصل بعض زبائننا الدائمين مؤخرًا، وأخبرونا بوجود معاملات مالية لا يتعرفون عليها».
اعتدلت في جلستي.
سألته:
«هل تقصد وجود مبالغ مجهولة على بطاقاتهم الائتمانية؟»
قال:
«نعم».
سألته مجددًا:
«كم عدد الشكاوى؟»
أجاب:
«لا أعرف على وجه الدقة. لم أطلع على جميع السجلات».
ثم تردد قليلًا قبل أن يضيف:
«لكن يا فرانك، هناك مشكلة أخرى».
شعرت بأن قلبي بدأ يخفق بقوة.
سألته:
«ما هي؟»
قال:
«ماديسون ليست الشخص الوحيد الذي له علاقة بتلك المعاملات».
نظرت إلى المطعم من خلال الزجاج الأمامي لشاحنتي.
وسألته:
«هل تقصد كايل؟»
